第三阶段18支球队分为3组，每组6队，主客场双循环。小组前两名直接晋级世界杯，第三四名进入第四阶段附加赛。
中国队与亚洲顶级强队日本、澳大利亚、沙特同组，出线难度极大。但仍有争夺小组第四进入附加赛的希望。巴林和印尼是必须拿分的对手。归化球员加入后，国足实力有所提升，关键战役在于主场对阵沙特、澳大利亚。
| C组 | 赛 | 胜 | 平 | 负 | 分 |
|---|---|---|---|---|---|
| 日本 | 4 | 3 | 1 | 0 | 10 |
| 澳大利亚 | 4 | 2 | 2 | 0 | 8 |
| 沙特 | 4 | 2 | 1 | 1 | 7 |
| 中国 | 4 | 1 | 1 | 2 | 4 |
| 巴林 | 4 | 0 | 2 | 2 | 2 |
| 印尼 | 4 | 0 | 1 | 3 | 1 |
目前C组日本、澳大利亚实力明显占优，国足直接出线希望较小，但争夺小组第四进入附加赛是现实目标。若能在主场击败沙特或澳大利亚，仍有机会。
三个小组的第三、四名共6队，分为两组（每组3队），在中立场地单循环。小组第一直接晋级世界杯，小组第二进行单场决胜，胜者参加洲际附加赛。
2025年12月，中国队将在主场迎战沙特阿拉伯，这将是争夺附加赛名额的生死战。接着客场对阵巴林，同样不容有失。
亚洲区共有8.5个名额（6个直接晋级+2个附加赛出线+0.5个洲际附加赛名额），是历届最多的一次。
自1998年世界杯扩军至32队以来，亚洲区出线名额逐步增加。2026年美加墨世界杯亚洲区共有8.5个名额，创历史新高。上届世预赛亚洲区12强赛中，日本、沙特、韩国、伊朗等队直接晋级。
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